Cleopatra VII

Cleopatra VII Filopátor (69-30 a.C.) fue la última reina del Egipto ptolemaico, gobernante desde el 51 a.C. hasta su muerte; aliada, y según la tradición amante, primero de Julio César y después de Marco Antonio, con quienes tuvo descendencia, se suicidó en Alejandría en el 30 a.C. tras la derrota naval de Accio, y con su muerte Egipto dejó de ser un reino independiente para convertirse en provincia romana.

Nació hacia el 69 a.C. en Alejandría, hija de Ptolomeo XII Auletes. A la muerte de su padre, en el 51 a.C., heredó el trono junto a su hermano menor Ptolomeo XIII, con quien debía compartir la corona según la costumbre dinástica ptolemaica; las desavenencias entre ambos derivaron en una guerra civil que la apartó del poder en Alejandría. En el 48 a.C., tras su derrota en Farsalia frente a Julio César, Pompeyo huyó a Egipto, donde la corte de Ptolomeo XIII ordenó su asesinato; días después llegó César a Alejandría persiguiendo a su rival, tomó partido por Cleopatra, y ambos vencieron a las fuerzas del joven rey en la llamada guerra alejandrina (48-47 a.C.), en la que Ptolomeo XIII murió ahogado en el Nilo al huir de la batalla. De la relación de Cleopatra con César nació, en el 47 a.C., un hijo, Ptolomeo César, conocido como Cesarión. Repuesta en el trono junto a otro hermano, Ptolomeo XIV, viajó a Roma en el 46 a.C., donde permaneció hasta después del asesinato de César en los idus de marzo del 44 a.C.

De vuelta en Egipto, Ptolomeo XIV murió poco después, hacia el 44 a.C. —la tradición antigua apunta a un envenenamiento por orden de Cleopatra, aunque la certeza histórica al respecto es limitada—, y Cesarión fue proclamado corregente. En el 41 a.C. Cleopatra se entrevistó con Marco Antonio en Tarso; según narra Plutarco en su Vida de Antonio, la reina se presentó ante él a bordo de una embarcación suntuosa, ataviada como Afrodita, encuentro que dio inicio a su alianza política y sentimental. De esa unión nacieron tres hijos: los gemelos Alejandro Helios y Cleopatra Selene II, en el 40 a.C., y Ptolomeo Filadelfo, en el 36 a.C. En el 34 a.C., mediante las llamadas Donaciones de Alejandría, Antonio repartió entre Cleopatra y sus hijos el gobierno de distintos territorios de Oriente, un gesto que Roma interpretó como una afrenta a su soberanía y que Octavio utilizó como arma propagandística contra su rival.

El enfrentamiento entre Antonio y Octavio culminó en la batalla naval de Accio, el 2 de septiembre del 31 a.C., donde la flota de Antonio y Cleopatra fue derrotada, según narran Plutarco y Dión Casio. Ambos huyeron a Alejandría, adonde Octavio llegó en agosto del 30 a.C. Antonio se quitó la vida al creer, por un falso rumor que la propia Cleopatra había hecho circular, que esta ya había muerto, y expiró en brazos de la reina. Poco después, el 10 o el 12 de agosto del 30 a.C., Cleopatra se suicidó en su mausoleo para evitar ser exhibida como cautiva en el triunfo que Octavio preparaba en Roma; Plutarco atribuyó su muerte a la mordedura de un áspid introducido de contrabando, versión recogida también por Suetonio y Dión Casio, si bien la crítica moderna discute el método exacto. Con su muerte se extinguió la dinastía ptolemaica, Egipto pasó a ser provincia romana bajo control directo de Octavio, y Cesarión, su hijo con César, fue ejecutado por orden de este poco después.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Cleopatra VII aparece en Los tres mundos (2025), tercera entrega de la serie que Santiago Posteguillo dedica a Julio César. En la novela, ambientada en los años de la guerra de las Galias, se la presenta todavía joven, acompañando a su padre, Ptolomeo XII, en el exilio al que este se vio forzado tras ser expulsado de Egipto. Su figura se integra en la trama coral que el autor articula en torno a los tres escenarios —la Galia, Roma y Egipto— que dan título al libro.