Octavio Augusto

Cayo Octavio (63 a.C.-14 d.C.), adoptado por testamento como Cayo Julio César Octaviano y honrado desde el 27 a.C. con el título de Augustus, fue el primer emperador de Roma y el fundador del Principado, el régimen con el que puso fin a un siglo de guerras civiles republicanas. Sobrino nieto y heredero de Julio César, derrotó a Marco Antonio y Cleopatra VII en la batalla naval de Accio (2 de septiembre del 31 a.C.) y gobernó Roma durante más de cuarenta años, hasta su muerte en Nola el 19 de agosto del 14 d.C.

Nació el 23 de septiembre del 63 a.C. en Roma, en el lugar del Palatino que la tradición llamaba «Cabezas de Buey» (ad Capita Bubula), según recoge Suetonio, en el seno de una acomodada familia del orden ecuestre de la gens Octavia. Su madre, Atia, era sobrina de Julio César, lo que convirtió al dictador en su tío abuelo; sin hijos varones legítimos, César lo nombró heredero de tres cuartas partes de sus bienes y lo adoptó póstumamente por testamento, cláusulas que solo se conocieron tras su asesinato en los idus de marzo del 44 a.C. Con dieciocho años, Octaviano cruzó el Adriático desde Apolonia para reclamar la herencia y el nombre de César, enfrentado desde el principio a Marco Antonio, que retenía el testamento y el tesoro público. En el 43 a.C. la lex Titia formalizó el Segundo Triunvirato entre Octaviano, Antonio y Lépido, un acuerdo con poderes casi absolutos que desató unas proscripciones en las que murieron miles de romanos, entre ellos Cicerón. La venganza contra los asesinos de César se consumó en Filipos, en dos batallas de octubre del 42 a.C., donde Antonio y Octaviano derrotaron a Bruto y Casio, que se quitaron la vida.

El reparto del mundo romano que siguió a Filipos —Octaviano en Occidente, Antonio en Oriente, Lépido relegado en África hasta su destitución del triunvirato en el 36 a.C.— se fue deteriorando hasta la ruptura abierta. La alianza de Marco Antonio con Cleopatra VII y el reparto de territorios romanos entre los hijos de la reina egipcia, conocido como las Donaciones de Alejandría, dieron a Octaviano el argumento propagandístico que necesitaba: en el 32 a.C. logró que el Senado declarara la guerra a Cleopatra. La flota de Antonio fue derrotada en Accio el 2 de septiembre del 31 a.C.; al año siguiente, en el verano del 30 a.C., Antonio y Cleopatra se suicidaron en Alejandría y Egipto pasó a control imperial, según narran Plutarco y Dion Casio. El 13 de enero del 27 a.C. Octaviano devolvió formalmente al Senado y al pueblo romano el control de provincias y ejércitos; pocos días después, el 16 de enero, el Senado le concedió el título de Augustus, y con la condición de princeps («el primero») se inauguró un régimen que conservaba las formas republicanas mientras concentraba en él el poder real.

Tras una grave enfermedad que hizo temer por su vida y el descubrimiento de una conjura en su contra, Augusto renunció el 1 de julio del 23 a.C. al consulado anual que venía ocupando y recibió a cambio, con carácter vitalicio, la tribunicia potestas y un imperium proconsulare maius superior al de cualquier gobernador provincial: el llamado Segundo Acuerdo Constitucional, que asentó jurídicamente el Principado. En las cuatro décadas siguientes reformó el ejército y la administración de las provincias, creó la guardia pretoriana y los cuerpos de vigilancia de Roma, y emprendió un vasto programa de obras públicas —«la encontré de ladrillo y la dejé de mármol», resume Suetonio— en la Roma de la gran poesía augústea de Virgilio, Horacio y Ovidio. Poco antes de morir redactó en primera persona las Res Gestae Divi Augusti, el balance de sus logros que ordenó grabar en columnas de bronce ante su mausoleo de Roma y del que se conserva una copia en piedra en Ancira, la actual Ankara. Falleció en Nola el 19 de agosto del 14 d.C., a los setenta y cinco años, en la misma habitación donde, según Suetonio, había muerto su padre; antes hizo llamar a su lado a Tiberio —su hijastro, hijo de Livia, casado desde el 11 a.C. con su hija Julia y adoptado como heredero en el año 4 d.C.—, y sus últimas palabras, recogidas también por Suetonio, aludían a una comedia teatral que llegaba a su fin. El Senado lo declaró Divus Augustus y le sucedió Tiberio, con quien continuó la dinastía Julio-Claudia.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Octavio aparece en Los tres mundos, tercera entrega de la Serie de Julio César de Santiago Posteguillo, ambientada hacia el 58 a.C. en torno a la conquista de la Galia y a los tres grandes escenarios que dan título a la novela —Roma, Egipto y la Galia—. Se trata de los años de la juventud de César, muy anteriores a que Octavio despliegue su futuro papel como heredero del dictador y primer emperador de Roma.