Caracalla

Marco Aurelio Antonino (188-217 d.C.), conocido en la historia por el sobrenombre Caracalla, fue emperador de Roma entre el 211 y el 217 y el primer soberano de la dinastía de los Severos en gobernar en solitario tras su padre. Su nombre quedó asociado a un acto de violencia fratricida sin reparación posible y, a la vez, a una de las medidas jurídicas de mayor alcance de toda la Antigüedad.

Nació el 4 de abril del 188 d.C. en Lugdunum (la actual Lyon), donde su padre ejercía como gobernador. Fue bautizado Lucio Septimio Basiano; hacia el 195 d.C. su padre lo rebautizó Marco Aurelio Antonino para vincularlo simbólicamente a la dinastía antonina. Lo proclamó augusto en el 198 d.C., con diez años, mientras su hermano Geta recibía solo el rango de césar; Geta no alcanzaría el de augusto hasta el 209 d.C. El sobrenombre que lo identifica procede de la caracalla, una túnica gala con capucha que Caracalla popularizó entre sus tropas y la plebe de Roma.

A la muerte de Septimio Severo en Eboracum (York) el 4 de febrero del 211 d.C., los hermanos heredaron un coemperado que ninguno estaba dispuesto a compartir. La convivencia fue imposible desde el primer día: en diciembre del 211 d.C. Caracalla hizo asesinar a Geta, según Dion Casio en el aposento de su propia madre Julia Domna, adonde este había acudido a buscar protección. Decretó la damnatio memoriae de su hermano y desató una purga contra sus partidarios. En el 212 d.C. promulgó la Constitutio Antoniniana, que concedía la ciudadanía romana a prácticamente todos los hombres libres del Imperio, medida de enorme alcance tanto jurídico como fiscal. Levantó las monumentales Termas de Caracalla, inauguradas en el 216 d.C. Combatió a los alamanes en la frontera renano-danubiana en el 213 d.C. y en el 215 d.C. su represalia en Alejandría dejó un número muy elevado de muertos entre la población.

En plena campaña contra los partos, y mientras se disponía a reanudar las operaciones al este del Éufrates, fue asesinado el 8 de abril del 217 d.C. cerca de Carras. La conjura fue organizada por el prefecto del pretorio Macrino, quien se proclamó emperador pocos días después. La posteridad lo fijó como el arquetipo del tirano cruel, pero su edicto de ciudadanía transformó para siempre el concepto mismo de romanidad. Posteguillo lo retrata como la amenaza permanente que pesa sobre su madre en Y Julia retó a los dioses, segunda entrega de la bilogía de Julia Domna, donde su violencia y su imprevisibilidad definen el mundo en el que Julia Domna lucha por sobrevivir y gobernar desde la sombra.

En Gladiator II (2024)

Sí. Caracalla es uno de los dos antagonistas principales de Gladiator II (2024), dirigida por Ridley Scott, e interpretado por el actor Fred Hechinger. La película lo presenta como coemperador junto a su hermano Geta (Joseph Quinn); el guion convierte a ambos en gemelos que gobiernan Roma juntos, en la línea con la que el propio Scott los describió: «damaged goods from birth» y casi «una repetición de Rómulo y Remo». En la trama, Caracalla es retratado con un deterioro cognitivo creciente que lo vuelve cada vez más inestable, y tiene un mono capuchino de compañía llamado Dondus al que llega a nombrar cónsul. Junto a Geta niega al general Acacio el descanso tras la campaña y planea nuevas conquistas en Persia e India, lo que alimenta el conflicto central del filme. El prefecto Macrino los manipula a ambos: primero convence a Caracalla de que su hermano lo culpará de un motín, empujándolo a asesinar a Geta, y más tarde el propio Macrino mata a Caracalla.

En la Historia

El filme toma aquí varias licencias dramáticas notables. Caracalla y Geta no fueron gemelos: nacieron con aproximadamente un año de diferencia (188 y 189 d.C.) y su coemperado efectivo, tras la muerte de su padre Septimio Severo en febrero del 211, duró apenas unos meses. El asesinato de Geta no fue orquestado por Macrino: según la tradición histórica transmitida por Dion Casio, fue el propio Caracalla quien convenció a su madre, Julia Domna, para que reuniera a ambos hermanos en sus aposentos con el pretexto de una reconciliación; allí, unos centuriones dieron muerte a Geta en brazos de ella. Tras ello, Caracalla gobernó en solitario poco más de cinco años, hasta que fue asesinado el 8 de abril del 217 cerca de Carras: no a manos de Macrino directamente, sino de un soldado, Julio Marcial (Julius Martialis), instigado por el prefecto Macrino, que se proclamó emperador pocos días después.

El historiador François Chausson (CNRS / Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne) subraya que la imagen de tirano desquiciado que ofrece la película simplifica a un personaje que la historiografía actual matiza como un emperador enfermo y depresivo, con méritos administrativos y militares reales —entre ellos la Constitutio Antoniniana del 212, que concedió la ciudadanía romana a prácticamente todos los hombres libres del Imperio—. Su fama de crueldad procede en buena parte de Dion Casio, senador y cronista contemporáneo que le era hostil.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Caracalla aparece en Y Julia retó a los dioses (2020), segunda entrega de la bilogía de Julia Domna.