Lucio Cornelio Sila

Lucio Cornelio Sila (138-78 a.C.), llamado Felix («el Afortunado»), fue el general y político romano que en el 88 a.C. marchó por primera vez con un ejército contra la propia Roma, se impuso en la guerra civil frente a los partidarios de Cayo Mario e instauró una dictadura de poderes extraordinarios con la que reescribió la constitución republicana en favor del Senado; renunció al cargo por voluntad propia, algo sin precedente, y murió en Puteoli en el 78 a.C.

Nació hacia el 138 a.C. en la gens Cornelia, familia patricia de linaje antiguo pero empobrecida, lo que retrasó su entrada en la política. Obtuvo la cuestura hacia el 107 a.C. y sirvió a las órdenes de Cayo Mario en la guerra contra Yugurta de Numidia; hacia el 105 a.C. negoció con el rey Boco de Mauritania la entrega de Yugurta, un éxito que exhibió como propio y que Mario, que se consideraba el verdadero artífice de la victoria, le disputó. Como gobernador de Cilicia, hacia el 96 a.C., repuso en el trono de Capadocia al rey Ariobarzanes I y, junto al Éufrates, se entrevistó con Orobazo, enviado del rey parto: según Plutarco, fue el primer contacto diplomático conocido entre Roma y Partia.

En la guerra Social (91-88 a.C.) se distinguió en el asedio de Nola; según su propio relato, recogido con reservas por Plinio el Viejo, sus tropas lo distinguieron allí con la corona gramínea, la más alta condecoración militar romana. Ese prestigio lo impulsó al consulado del 88 a.C., año en que el Senado le confió el mando contra Mitrídates VI del Ponto. El tribuno Publio Sulpicio Rufo maniobró para transferírselo a Mario mediante un voto popular; Sila respondió marchando sobre Roma al frente de sus legiones, hizo declarar proscritos a Mario y a sus aliados y partió hacia Oriente. Allí saqueó Atenas y el Pireo (86 a.C.), venció al general póntico Arquelao en Queronea y Orcómeno (86 a.C.) e impuso a Mitrídates la paz de Dárdano (85 a.C.), que devolvía a Roma sus provincias asiáticas.

A su regreso encontró Roma en manos de los marianos. Desembarcó en Brindisi en el 83 a.C., derrotó a Mario el Joven en Sacriportus y selló la guerra civil en la sangrienta batalla de la Puerta Colina, el 1 de noviembre del 82 a.C. Al día siguiente, mientras se dirigía al Senado reunido en el templo de Belona, ordenó ejecutar a varios miles de prisioneros samnitas y lucanos; según Plutarco, sus gritos se oyeron desde la propia reunión. El Senado lo nombró entonces dictador legibus scribundis et rei publicae constituendae causa, cargo sin límite temporal que Roma no conocía desde hacía más de un siglo, con el que publicó las proscripciones —listas de enemigos declarados fuera de la ley, cuya muerte cualquiera podía cobrar y cuyos bienes eran confiscados— y reforzó al Senado frente a los tribunos de la plebe.

Ejerció un segundo consulado en el 80 a.C. junto a Quinto Cecilio Metelo Pío y, hacia el 79 a.C., sorprendió a Roma renunciando voluntariamente a la dictadura, licenciando a sus lictores y retirándose a la vida privada en su villa de Puteoli. Allí, según Plutarco, padeció en sus últimos meses una grave enfermedad ulcerosa —el biógrafo la describe con detalles hoy tenidos por legendarios—; murió en el 78 a.C., un día después de sufrir una hemorragia al enfurecerse contra un magistrado local acusado de corrupción. Recibió en Roma un funeral de Estado cuya magnitud, según las fuentes antiguas, no se igualaría hasta el de Augusto. Suetonio recoge además la advertencia, atribuida a Sila, de que en el joven César «había muchos Marios».

En las novelas de Santiago Posteguillo

Lucio Cornelio Sila aparece en Roma soy yo, primera entrega de la serie que Santiago Posteguillo dedica a Julio César. La acción transcurre en los años inmediatos a la dictadura y la muerte de Sila, cuya figura —la del general que impuso su voluntad a la República por la fuerza de las armas— pesa como precedente sobre el joven protagonista.