Amílcar Barca

Amílcar Barca (c. 275-228 a.C.) fue un general y estadista cartaginés, cabeza de la dinastía bárcida y padre de Aníbal, Asdrúbal y Magón, que comandó la resistencia púnica en Sicilia durante la fase final de la Primera Guerra Púnica, sofocó después la sublevación conocida como Guerra de los Mercenarios y, ya al frente de la conquista de Hispania, murió en combate contra tribus íberas en el invierno de 229-228 a.C.

Nacido en Cartago hacia el 275 a.C., Amílcar recibió en el 247 a.C., con unos veintiocho años, el mando de las fuerzas terrestres cartaginesas en Sicilia, en los últimos años de la Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.). Desde posiciones fortificadas en el monte Ércte (Heirkte) y el monte Érix sostuvo durante varios años una guerra de desgaste contra Roma sin sufrir una derrota decisiva en tierra, hasta que la victoria naval romana en las islas Égadas (241 a.C.) obligó a Cartago a pedir la paz y a evacuar Sicilia.

Concluida la guerra, Cartago no pudo pagar a las tropas mercenarias y a los contingentes libios licenciados de Sicilia, que se sublevaron en la llamada Guerra de los Mercenarios (241-238 a.C.), narrada con detalle por Polibio. Amílcar fue elegido para dirigir la represión de la revuelta: derrotó a los rebeldes, encabezados por Matos y Espendio, en el río Bagradas y en el desfiladero conocido como «la Sierra», y puso fin al conflicto en el 238 a.C. Este episodio, el mejor documentado de toda su carrera, inspiraría siglos más tarde la novela Salambó, de Gustave Flaubert.

En el 237 a.C. cruzó el estrecho hasta Gades y emprendió la conquista de Hispania, de donde extrajo para Cartago plata, tropas y recursos con los que compensar las pérdidas de Sicilia. Hacia el 231 a.C. fundó Akra Leuke («ciudadela blanca»), citada por Diodoro Sículo como cuartel de invierno de sus tropas y elefantes, y que la tradición identifica, sin certeza arqueológica plena, con el actual Alicante. Según cuentan Polibio y Tito Livio, antes de partir hacia Iberia hizo jurar a su hijo Aníbal, todavía niño, ante un altar, odio perpetuo a Roma; la anécdota, muy repetida, tiene una autenticidad e interpretación discutidas por los historiadores modernos.

Amílcar murió en el invierno de 229-228 a.C., tras varios años de campaña en Hispania, combatiendo contra una coalición de tribus íberas encabezada por los oretanos cerca de una localidad que las fuentes llaman Hélice, de ubicación incierta (se ha situado en Elche de Alicante, en Elche de la Sierra, en Albacete, o en Belchite, sin acuerdo entre los especialistas). Los relatos antiguos discrepan sobre el desenlace: Apiano cuenta que fue derribado de su caballo y se ahogó en un río durante la retirada; Diodoro Sículo también recoge una muerte por ahogamiento; Polibio, en cambio, se limita a decir que cayó en combate en un rincón indeterminado de Iberia. Cornelio Nepote ofrece una versión distinta, situando su muerte en una batalla contra los vetones, un pueblo asentado muy al norte del área de dominio cartaginés, lo que ha llevado a los historiadores modernos a cuestionar ese dato. Le sucedió al frente del ejército su yerno Asdrúbal el Bello, y es ese mismo proceso de expansión bárcida en la Hispania cartaginesa, puesto en marcha por Amílcar, el que Santiago Posteguillo sitúa en el arranque de su Trilogía de Africanus.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Amílcar Barca aparece en Africanus, el hijo del cónsul, donde su figura como padre de Aníbal y artífice del poder cartaginés en Hispania sirve de trasfondo histórico al enfrentamiento entre Roma y Cartago que la novela desarrolla.