Africanus: el hijo del cónsul

Africanus: el hijo del cónsul: el arranque de la Trilogía de Africanus

Africanus: el hijo del cónsul (2006) abre la Trilogía de Africanus. Ambientada entre 236 y 218 a.C., la novela sigue los primeros años de Publio Cornelio Escipión, hijo del cónsul homónimo, en el período que desemboca en el estallido de la Segunda Guerra Púnica (218 a.C.), cuando Aníbal Barca cruza los Alpes e invade Italia.

El trasfondo histórico

Cartago tras la Primera Guerra Púnica: el proyecto bárcida en Hispania

La Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) terminó con la derrota cartaginesa: Cartago cedió Sicilia a Roma y quedó obligada a pagar una indemnización de guerra. Para recomponer su poder, Amílcar Barca desembarcó en Hispania en 237 a.C. y sometió el sur y el sureste de la península. Las minas de plata de la región —en el entorno de Sierra Morena y de la futura Cartago Nova— proporcionaron a Cartago los recursos y los contingentes indígenas con los que reconstruyó su ejército. Según la tradición transmitida por los historiadores antiguos, antes de partir hacia Hispania Amílcar hizo jurar a su hijo Aníbal, entonces un niño, odio eterno a Roma.

El consulado romano y la gens Cornelia

El título de la novela remite a la magistratura que estructuraba el poder en la Roma republicana: cada año se elegían dos cónsules, investidos de imperium y al mando supremo del ejército, con una autoridad limitada por la duración anual del cargo y por el derecho de veto que cada cónsul ejercía sobre las decisiones del otro. Publio Cornelio Escipión, padre del protagonista, fue cónsul en 218 a.C. —el año en que estalló la guerra— y miembro de la gens Cornelia, una de las familias patricias de Roma.

Dos modelos militares enfrentados

Roma y Cartago afrontaban la guerra con estructuras militares muy distintas. Las legiones romanas se nutrían de ciudadanos organizados en líneas sucesivas de combate según su edad y experiencia. El ejército cartaginés, en cambio, era una coalición de mercenarios y contingentes aliados —iberos, galos, númidas, baleares, africanos— reforzada por elefantes de guerra: el reflejo de un imperio sostenido en el comercio y las alianzas antes que en una base ciudadana propia.

Personajes Principales

Tres personajes con ficha propia en este sitio aparecen vinculados a Africanus: el hijo del cónsul:

• Escipión el Africano (general) — protagonista de la novela; hijo del cónsul homónimo y miembro de la gens Cornelia, cuya carrera militar arranca en el período que la obra recorre.
• Aníbal Barca (enemigo) — general cartaginés que en 218 a.C. cruza los Alpes e invade Italia, cumpliendo el juramento de hostilidad a Roma que había prestado de niño ante su padre.
• Amílcar Barca (enemigo) — padre de Aníbal; conquistó para Cartago el sur y el sureste de Hispania tras la Primera Guerra Púnica, sentando la base militar y económica de la posterior ofensiva de su hijo.

Ediciones

Además de la edición impresa, Africanus: el hijo del cónsul está disponible en audiolibro, narrado por Raúl Lloréns, con una duración de 28 horas y 41 minutos.

Recepción crítica

En su reseña para Hislibris (12 de febrero de 2008), el crítico que firma como Turriano calificó la novela como «un excelente libro para aprender historia, que a la vez es ameno y entretenido», y destacó el retrato de Aníbal como un general frío y calculador y el de Escipión como un joven sensible, inteligente y reflexivo.

Lo que viene después

La trilogía continúa en Las legiones malditas (2008), segunda entrega de la serie protagonizada por Escipión.

Guía de lectura de Africanus: el hijo del cónsul, fase a fase

Africanus: el hijo del cónsul recorre más de tres décadas de historia romana y cartaginesa: desde el final de la Primera Guerra Púnica (241 a.C.) hasta la conquista romana de Cartago Nova (209 a.C.), con el estallido de la Segunda Guerra Púnica —el sitio de Sagunto (219 a.C.) y el paso de Aníbal por los Alpes (218 a.C.)— como bisagra de la trama. No se ha localizado ninguna fuente fiable (ficha editorial, índice o reseña) que confirme una división interna en partes o capítulos con título propio para esta novela, así que el recorrido que sigue no reproduce la estructura del libro: se organiza por fases históricas reales, con sus fechas, que la novela dramatiza. A partir de aquí hay spoilers históricos: hechos de hace más de 2.200 años, pero desenlaces al fin y al cabo.

Fase histórica 1. El legado de Amílcar y la infancia de Escipión (241-219 a.C.)

Tras la derrota cartaginesa en la Primera Guerra Púnica (241 a.C.), Amílcar Barca reconstruye el poder de Cartago con la conquista de Hispania y sienta las bases del dominio bárcida. A su muerte (228 a.C.), y tras el posterior asesinato de su yerno Asdrúbal el Bello, el mando pasa a su hijo Aníbal Barca. En paralelo, en Roma nace y crece Publio Cornelio Escipión, en el seno de una familia patricia, la gens Cornelia.

Fase histórica 2. El sitio de Sagunto: el casus belli (219 a.C.)

Ya al frente de los ejércitos cartagineses en Hispania, Aníbal asedia y toma Sagunto, ciudad aliada de Roma. La caída de la ciudad, tras varios meses de asedio, precipita la declaración romana de guerra a Cartago.

Fase histórica 3. El paso de los Alpes y el desastre romano (218-216 a.C.)

Aníbal cruza los Pirineos, el Ródano y los Alpes con su ejército y sus elefantes de guerra, y desciende a la llanura del Po. Roma encadena entonces una serie de derrotas: Tesino y Trebia (218 a.C.), el lago Trasimeno (217 a.C.) y, por último, Cannas (216 a.C.), una de las mayores catástrofes militares de su historia. En este tramo, un Escipión todavía adolescente —con diecisiete años, según la tradición recogida por los cronistas antiguos— libra su bautismo de fuego junto a su padre en el Tesino y sobrevive al desastre de Cannas.

Fase histórica 4. La caída de los Escipiones y la conquista de Cartago Nova (211-209 a.C.)

Con el frente italiano estancado, la guerra se decide también en Hispania, donde el padre y el tío de Escipión combaten durante años contra los generales cartagineses. Un golpe trágico para la familia deja a un Escipión todavía joven al frente de las legiones romanas en la península; su respuesta será una de las maniobras más audaces de toda la guerra.

Desenlace (spoilers históricos)

En el 211 a.C., Publio Cornelio Escipión (padre) y su hermano Cneo mueren en Hispania combatiendo contra los ejércitos cartagineses, con unos veintinueve días de diferencia entre una muerte y otra. Pese a su juventud, Escipión —hijo del primero— asume el mando de las legiones romanas en la península y, en el 209 a.C., toma por sorpresa Cartago Nova, la capital cartaginesa en Hispania (la actual Cartagena): según el relato de Polibio, aprovechando el conocimiento del terreno y de la laguna que protegía la ciudad, vadeable al retirarse el agua (un detalle que algunos historiadores modernos ponen en duda). La conquista da a Roma una base decisiva en la península ibérica y consolida la reputación militar del joven Escipión, que años después se enfrentará a Aníbal en la batalla de Zama (202 a.C.) y ganará con esa victoria el sobrenombre de «el Africano», episodio que narra la siguiente entrega de la trilogía, Las legiones malditas.

Para situar todos estos hechos —y los del resto de la saga de Escipión y Aníbal— en una única cronología, consulta la línea temporal de Universo Posteguillo.