Aníbal Barca

Aníbal Barca (247-183 a. C.) fue el general y estadista cartaginés que estuvo a punto de doblegar a Roma en la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.), célebre por cruzar los Alpes con su ejército y por las victorias de Trebia, Trasimeno y Cannas, hasta su derrota final ante Escipión en Zama (202 a. C.) y su suicidio en el exilio, en Bitinia, hacia el 183 a. C.

Nació en Cartago en el 247 a. C., hijo del general Amílcar Barca. Según relatan Polibio y Cornelio Nepote, siendo niño acompañó a su padre a Iberia y allí, ante un altar, juró odio eterno a Roma. Tras la muerte de Amílcar (229 a. C.) y el asesinato de su cuñado Asdrúbal el Bello (221 a. C.), el ejército cartaginés en Iberia lo aclamó comandante con poco más de veinticinco años, nombramiento después ratificado por Cartago. En el 219 a. C. sitió y tomó Sagunto, ciudad aliada de Roma, lo que precipitó la declaración de la Segunda Guerra Púnica en el 218 a. C.

Ese mismo año emprendió la histórica travesía de los Pirineos, el Ródano y los Alpes con un ejército que incluía elefantes de guerra, y descendió a la llanura del Po. Encadenó entonces una serie de victorias que Polibio y Tito Livio narran con detalle: Tesino y Trebia (218 a. C.), el lago Trasimeno (217 a. C.), donde cayó el cónsul Cayo Flaminio, y sobre todo Cannas (216 a. C.), donde su maniobra de envolvimiento aniquiló a un ejército romano muy superior en número. Pese a estas victorias, Aníbal no marchó sobre Roma y permaneció más de una década combatiendo en Italia, con Capua como base y con una alianza con el rey Filipo V de Macedonia que nunca se tradujo en ayuda efectiva, sin recibir jamás refuerzos suficientes desde Cartago o Iberia; la derrota y muerte de su hermano Asdrúbal en el Metauro (207 a. C.) frustró su última esperanza de reforzar el frente italiano.

En el 203 a. C. Cartago lo llamó de regreso a África para hacer frente a Publio Cornelio Escipión, que había conquistado Iberia y sellado una alianza con el rey númida Masinisa. En Zama, en el 202 a. C., Escipión —a quien la posteridad llamaría Africanus— derrotó a Aníbal gracias a una caballería superior, poniendo fin a la guerra. Tras la paz del 201 a. C., Aníbal ejerció como sufeta (magistrado supremo) de Cartago en el 196 a. C. e impulsó reformas contra la oligarquía, lo que llevó a sus enemigos internos a denunciarlo ante Roma; huyó al exilio hacia el 195 a. C. y sirvió como consejero militar del rey seléucida Antíoco III, derrotado por Roma en Magnesia (190 a. C.). Perseguido de corte en corte, terminó refugiado en Bitinia, junto al rey Prusias I. Cuando los romanos exigieron su entrega, tomó veneno en Libisa y se quitó la vida hacia el 183 a. C., episodio narrado por Tito Livio, Plutarco (en su Vida de Flaminino) y Apiano. Fue precisamente ese enfrentamiento entre Aníbal y Escipión el que Santiago Posteguillo llevó a sus novelas, convirtiendo al cartaginés en el gran antagonista histórico de su protagonista.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Aníbal Barca aparece en Africanus, el hijo del cónsul, Las legiones malditas y La traición de Roma, la trilogía que narra el ascenso de Escipión. A lo largo de estas tres novelas encarna la amenaza cartaginesa a la que Roma debe hacer frente, hasta su enfrentamiento final con Escipión en Zama.