Lucio Licinio Lúculo

Lucio Licinio Lúculo (h. 118-56 a.C.), general y político romano, fue uno de los comandantes más capaces de su generación y, andando el tiempo, el símbolo mismo del lujo y la buena mesa. Procedente de una familia noble pero no de primera fila, debió su ascenso a su talento militar y a su lealtad a Lucio Cornelio Sila: fue su cuestor en el 88 a.C., el único oficial que lo acompañó en su marcha sobre Roma, y su procuestor en Oriente durante la primera guerra contra Mitrídates.

Cónsul en el 74 a.C., recibió el mando de la tercera guerra mitridática. Allí brilló: rompió el cerco de Cízico (73-72 a.C.) por hambre, derrotó a Mitrídates VI del Ponto y, persiguiéndolo hasta Armenia, aniquiló al numeroso ejército de Tigranes el Grande en Tigranocerta (69 a.C.), pese a estar en clara inferioridad. Pero los motines de sus tropas y las intrigas en Roma le costaron el mando: la lex Manilia (66 a.C.) lo transfirió a Pompeyo, que cosechó la gloria de la victoria. No celebró su triunfo hasta el 63 a.C.

Retirado de la política tras oponerse al pacto de César y Pompeyo, dedicó su inmensa fortuna oriental a un otium refinadísimo: jardines suntuosos en Roma, una vasta biblioteca griega y banquetes tan fastuosos que su nombre acabaría dando, siglos después, el adjetivo «luculiano». Murió hacia el 56 a.C., según Plutarco con la mente perdida. En la obra de Posteguillo aparece en Roma soy yo, dentro de la Serie de Julio César.

¿Cómo murió Lúculo?

La fuente antigua más detallada sobre su final es Plutarco, que relata que en sus últimos años el entendimiento de Lúculo se fue apagando poco a poco, hasta el punto de que su hermano tuvo que hacerse cargo de sus asuntos mientras aún vivía. El propio Plutarco recoge además una versión distinta, tomada del historiador Cornelio Nepote: un liberto, Calístenes, le habría administrado un filtro destinado a reforzar su afecto que, en realidad, lo privó de la razón. Lúculo falleció hacia el 56 a.C. (en el invierno del 57-56 a.C.). Muerto Lúculo, el pueblo quiso enterrarlo junto a Sila, en el Campo de Marte, pero su hermano —Marco Terencio Varrón Lúculo— logró, entre ruegos y súplicas, que se le diera sepultura en su villa de Tusculum. A diferencia de sus grandes contemporáneos Craso, Pompeyo y César —todos ellos de muerte violenta—, Lúculo murió en paz, retirado entre el lujo que él mismo se había labrado.

«Xerxes togatus»: el lujo de Lúculo

Su fama de hombre opulento no nació solo de la mesa. Para surtir de agua de mar los viveros de peces de sus propiedades, hizo abrir un canal a través de una montaña cerca de Nápoles; una obra tan desmedida que, según recoge Veleyo Patérculo, Pompeyo lo apodó burlonamente «Xerxes togatus» —Jerjes con toga—, en alusión al rey persa que había mandado excavar un canal en el monte Atos durante las Guerras Médicas. Cicerón, en sus Cartas a Ático, ridiculizó en términos parecidos a los aficionados a estos costosos estanques, entre ellos Lúculo, llamándolos piscinarii («aficionados a los peces») y «tritones de sus propias piscinas». Según Plinio el Viejo, fue también Lúculo quien introdujo el cerezo en Italia, trayéndolo del Ponto tras su victoria sobre Mitrídates; desde allí, con el tiempo, el árbol se propagó por Occidente hasta llegar a Britania.

Estos episodios están documentados por historiadores y epistolarios de la Antigüedad y no deben confundirse con la trama de las novelas: en la obra de Santiago Posteguillo, Lúculo aparece en Roma soy yo, primera entrega de la Serie de Julio César.