Plauciano

Gayo Fulvio Plauciano (h. 150-205 d.C.) fue prefecto único del pretorio de Septimio Severo entre el 197 y el 205 d.C. y llegó a ser, según el testimonio de sus contemporáneos, el hombre más poderoso de Roma después del propio emperador; acusado de conspirar contra Severo y contra su yerno Caracalla, fue ejecutado en palacio el 22 de enero del 205 d.C.

Nació hacia el 150 d.C. en Leptis Magna, en la costa tripolitana de la actual Libia, cuna también de Septimio Severo. Era pariente suyo por línea materna: Fulvia Pia, madre de Severo, era hermana del padre de Plauciano, de modo que ambos procedían de la misma familia de los Fulvii y eran primos. Sirvió como praefectus vigilum —al mando de los vigiles, la guardia urbana y de bomberos de Roma— entre el 193 y el 197 d.C., y antes del 1 de enero de este último año Severo lo nombró prefecto único del pretorio, cargo que lo puso al mando de la Guardia Pretoriana y de la nueva legión II Parthica, una autoridad militar sin precedentes para un prefecto de rango ecuestre.

Severo lo distinguió con honores impropios de su condición: le concedió un escaño en el Senado con el título de clarissimus vir —pese a tratarse de un rango reservado a senadores— y las ornamenta consularia, y en el 203 d.C. lo hizo cónsul junto al hermano del emperador, Publio Septimio Geta. En el 202 d.C. selló su ascenso casando a su hija Fulvia Plautila con Caracalla, heredero al trono. Casio Dión, fuente declaradamente hostil hacia Plauciano, sostiene que no dejó provincia ni ciudad sin esquilmar y relata que, con motivo de la boda de Plautila, hizo castrar a un centenar de hombres libres romanos —algunos ya casados— para formar su séquito de eunucos; el propio historiador admite haber conocido el episodio después de la muerte de Plauciano, cuando denigrarlo se había vuelto habitual, por lo que el relato pudiera ser una exageración hostil más que un hecho probado.

Ese poder desmedido alimentó una enconada rivalidad con la emperatriz Julia Domna: Plauciano hizo arrestar y torturar a sirvientes y allegados de la emperatriz con la esperanza de obtener testimonios que la comprometieran, sin éxito. También se ganó el odio de Caracalla, que despreciaba tanto a su esposa Plautila como a su suegro. Según Casio Dión, en enero del 205 d.C. Caracalla se sirvió de su preceptor Evodo para inducir a un centurión, Saturnino, y a otros dos oficiales de su rango a presentar ante Severo un escrito que, supuestamente, demostraba que Plauciano les había ordenado asesinar al emperador y a su hijo; el propio Dión juzgó inverosímil la prueba —nadie encargaría un crimen así a diez centuriones a la vez, por escrito, en Roma y en palacio— aunque reconoció que Severo la dio por buena. Herodiano, por su parte, narra que fue el mismo oficial, al que llama tribuno Saturnino, quien tendió la trampa final: con el pretexto de que ambos emperadores habían muerto, atrajo a Plauciano de noche a palacio para que asegurara la sucesión. Convocado así el 22 de enero del 205 d.C., Plauciano fue golpeado por Caracalla, que después ordenó a un esclavo que lo apuñalara, sin que Severo interviniera; su cuerpo fue arrojado después a la calle. Le siguieron la confiscación de sus bienes, la damnatio memoriae y, ya en el 212 d.C., la ejecución por estrangulamiento de su hijo, de su hija Plautila y de su nieta, desterrados hasta entonces en Sicilia.

Ese ascenso vertiginoso hasta la cima del poder imperial y su caída igual de fulminante son el telón de fondo sobre el que Posteguillo construye a Plauciano en su bilogía dedicada a Julia Domna.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Plauciano aparece en Yo, Julia (2018) y en Y Julia retó a los dioses (2020), donde Posteguillo lo presenta como el amigo de infancia de Septimio Severo que se convierte en el gran antagonista cortesano de la emperatriz, con su ascenso al poder y su ejecución en el 205 d.C. como telón de fondo de buena parte de la trama política de la bilogía.