Escipión el Africano

Publio Cornelio Escipión, llamado «el Africano» (Roma, 236 a.C. – Liternum, Campania, 183 a.C.), fue un general y político romano que puso fin a la Segunda Guerra Púnica al derrotar a Aníbal Barca en la batalla de Zama (202 a.C.); procesado años después por sus adversarios políticos, se retiró voluntariamente de la vida pública y murió en su villa de Liternum.

Nació en el seno de la familia patricia de los Cornelios Escipiones, hijo del cónsul Publio Cornelio Escipión. Con apenas dieciocho años combatió en la batalla del Tesino (218 a.C.), donde según la tradición salvó la vida de su padre, y dos años más tarde sobrevivió al desastre de Cannas (216 a.C.), una de las mayores derrotas militares de Roma. Hacia el 210 a.C., ante la falta de generales dispuestos a asumir el mando en Hispania tras la muerte allí de su padre y de su tío, fue elegido por la asamblea popular romana con imperium proconsular, pese a su juventud y a no haber ejercido aún el consulado. Al año siguiente tomó por sorpresa Cartago Nova (209 a.C.), principal base cartaginesa en la península, y en los años posteriores derrotó a Asdrúbal Barca en Baecula (208 a.C.) y aseguró el control romano de Hispania con la victoria de Ilipa (206 a.C.).

Elegido cónsul en el 205 a.C. pese a no cumplir aún la edad habitual para el cargo, obtuvo autorización para llevar la guerra a África. Tras derrotar a Sífax y a los cartagineses de Asdrúbal en la batalla de los Campos Magnos (203 a.C.), se enfrentó a Aníbal —regresado de Italia para defender Cartago— en la batalla de Zama, el 202 a.C., según el relato de Polibio, la fuente antigua más cercana en el tiempo a los hechos; la derrota cartaginesa puso fin a la Segunda Guerra Púnica y le valió el agnomen «Africanus». A su regreso celebró el triunfo en Roma.

Fue censor en el 199 a.C., año en que además fue nombrado princeps senatus —título que conservó hasta su muerte, al ser confirmado por los censores sucesivos—, y ejerció un segundo consulado en el 194 a.C. En el 190 a.C. acompañó como legado a su hermano Lucio Cornelio Escipión en la guerra contra Antíoco III de Siria, campaña que culminó en la victoria de Magnesia. Poco después, sus adversarios políticos —entre ellos Catón el Viejo— promovieron procesos contra los hermanos Escipión por presunta malversación de fondos relacionados con esa guerra; según el relato de Tito Livio, Escipión el Africano se negó a defenderse ante el Senado y optó por retirarse por voluntad propia a su villa de Liternum, en la costa de Campania, donde pasó sus últimos años apartado de la política romana. Allí murió, según Polibio, en el 183 a.C., aunque otras fuentes antiguas —recogidas también por Livio— sitúan su muerte entre el 187 y el 185 a.C.; la tradición, transmitida por Valerio Máximo y recogida con reservas por Séneca, sostiene que pidió no ser enterrado en Roma, alegando la ingratitud de su patria. Ese arco vital —la juventud en las guerras contra Aníbal, la gloria de Zama y la caída en desgracia ante sus propios conciudadanos— es el que recorre la trilogía que Santiago Posteguillo dedicó al personaje.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Escipión el Africano es el protagonista de la trilogía formada por Africanus, el hijo del cónsul, Las legiones malditas y La traición de Roma, que sigue su vida desde la juventud hasta su retiro y muerte en Liternum.