Las legiones malditas

De las legiones malditas a Zama

Las legiones malditas es el segundo volumen de la Trilogía de Africanus y cubre el tramo 209-202 a.C. de la Segunda Guerra Púnica. En la novela, Escipión completa la conquista romana de Hispania, recupera en Sicilia a los veteranos supervivientes de las derrotas ante Aníbal —las «legiones malditas» que dan título al libro— y, ya cónsul, los conduce hasta el desembarco en África y la batalla de Zama.

El trasfondo histórico

Los acontecimientos que enmarca Las legiones malditas recorren el tramo final de la Segunda Guerra Púnica: la conquista romana de Hispania, la última ofensiva itálica de los Bárcidas y la invasión de África que puso fin a diecisiete años de guerra.

Las «legiones malditas»: los supervivientes de Cannas (216-204 a.C.)

Tras el desastre de Cannas (216 a.C.), los soldados romanos que sobrevivieron a la matanza fueron reorganizados en dos legiones —la V y la VI— y destinados a Sicilia como castigo por su derrota y su huida del campo de batalla. El Senado les impidió regresar a Italia y licenciarse hasta que Aníbal fuera expulsado de la península, condenándolos a más de una década de ostracismo militar. Fue Escipión quien, ya cónsul, en 205-204 a.C. recuperó a estos veteranos —las legiones malditas que dan título a la novela— como núcleo del ejército con el que planeaba invadir África.

Su elección como cónsul para el año 205 a.C. fue en sí misma excepcional: contaba solo unos treinta años y no había ejercido todavía la pretura, requisito habitual de la carrera de honores, pero obtuvo el cargo por voto unánime de las centurias. En el Senado, Quinto Fabio Máximo encabezó la oposición a su plan africano, alegando el riesgo de la empresa y la amenaza que Aníbal seguía representando en Italia. El Senado le concedió Sicilia como provincia y permiso para cruzar a África si lo consideraba conveniente para la República, pero le negó un ejército nuevo: Escipión hubo de conformarse con las legiones malditas y con voluntarios itálicos alistados por su prestigio personal.

De Cartago Nova a Ilipa: el fin del poder cartaginés en Hispania (209-206 a.C.)

Tras la muerte en combate de su padre y su tío en Hispania (211 a.C.), Escipión asumió allí un mando extraordinario. En la primavera del 209 a.C. tomó por sorpresa Cartago Nova (la actual Cartagena), la principal base cartaginesa en la península, en un asedio de apenas dos días: guiado por pescadores locales que conocían un paso vadeable a través de la laguna que protegía la ciudad por el norte, lanzó un ataque que la tomó desprevenida.

Un año después, en Baecula (208 a.C.), derrotó a Asdrúbal Barca, aunque el cartaginés logró escapar hacia el norte con parte de sus tropas. La campaña se cerró en la primavera del 206 a.C. en Ilipa, cerca de la actual Alcalá del Río (Sevilla): Escipión, en inferioridad numérica frente al ejército conjunto de Asdrúbal Giscón y Magón Barca, invirtió su despliegue habitual para enfrentar a sus mejores legiones contra las tropas más débiles del enemigo, logrando una victoria decisiva que expulsó definitivamente a Cartago de Hispania.

La batalla del Metauro y la caída de Asdrúbal Barca (207 a.C.)

Liberado de la presión en Hispania tras Baecula, Asdrúbal Barca cruzó los Alpes en el invierno de 208-207 a.C. para repetir la marcha de su hermano Aníbal y reforzarlo en Italia. Sus mensajeros, enviados para coordinar la unión de ambos ejércitos, fueron interceptados por tropas romanas, lo que permitió a los cónsules Cayo Claudio Nerón y Marco Livio Salinator unir sus fuerzas y sorprender a Asdrúbal antes de que pudiera reunirse con Aníbal. En la batalla del Metauro (207 a.C.), el ejército cartaginés fue destruido y Asdrúbal murió en el combate; según las fuentes antiguas, su cabeza fue arrojada al campamento de Aníbal, que comprendió entonces que la guerra en Italia estaba perdida.

El desembarco en África: Útica y los Campos Magnos (204-203 a.C.)

En 204 a.C., ya al mando de la provincia de Sicilia y de las legiones malditas, Escipión cruzó a África y desembarcó cerca de Útica, donde se le unió Masinisa, príncipe numida desposeído de su reino por Sífax, aliado de Cartago. Frente a Escipión se concentraron los ejércitos de Asdrúbal Giscón y de Sífax, acampados junto a Útica. Tras entablar negociaciones de paz que en realidad servían para ganar tiempo y reunir información, Escipión incendió por sorpresa ambos campamentos enemigos durante la noche, causando una gran mortandad entre las tropas que huían.

Reorganizados, Asdrúbal Giscón y Sífax volvieron a enfrentarse a los romanos poco después en la batalla de los Campos Magnos (203 a.C.), donde la caballería romana y numida, ya con Masinisa del lado de Roma, provocó una nueva derrota cartaginesa. Sífax fue perseguido y capturado en Cirta por Cayo Lelio y Masinisa; su esposa, Sofonisba, hija de Asdrúbal Giscón, protagonizó el episodio que cerró el capítulo numida de la guerra.

Zama: el final de la guerra (202 a.C.)

Ante los reveses en África, Cartago llamó a Aníbal de regreso: tras dieciséis años de campaña en Italia, el general desembarcó de nuevo en suelo africano en el otoño del 203 a.C. La batalla decisiva se libró en 202 a.C. en Zama. Aníbal, con una fuerza numéricamente superior y unos ochenta elefantes de guerra en primera línea, no pudo superar la formación en pasillos con la que Escipión neutralizó la carga de los paquidermos; la caballería de Masinisa y de Cayo Lelio, tras poner en fuga a la caballería cartaginesa, regresó para cargar contra la retaguardia del ejército púnico y decidió la batalla a favor de Roma.

La derrota puso fin a la Segunda Guerra Púnica. El tratado de paz, ratificado en 201 a.C., despojó a Cartago de sus territorios fuera de África, le impuso una indemnización de 10.000 talentos pagaderos en cincuenta años, redujo su flota a diez naves y le prohibió hacer la guerra fuera de África —y dentro de ella, sin permiso expreso de Roma—.

Personajes Principales

5 personajes con ficha propia en este sitio aparecen vinculados a «Las legiones malditas»:

• Escipión el Africano (general) — protagonista de la novela; comanda las legiones en Hispania y, ya cónsul, dirige la invasión de África hasta la victoria de Zama.
• Aníbal Barca (enemigo) — general cartaginés, llamado de regreso desde Italia para defender Cartago; sufre en Zama su única derrota.
• Asdrúbal Barca (enemigo) — hermano de Aníbal; derrotado por Escipión en Baecula, muere en la batalla del Metauro (207 a.C.) al intentar reforzarlo en Italia.
• Catón el Viejo (político) — sirvió como cuestor a las órdenes de Escipión en Sicilia hacia 204 a.C., origen de una rivalidad que marcaría el resto de la carrera del general.
• Masinisa (general) — príncipe numida que, tras romper con Cartago, pone su caballería al servicio de Roma y resulta decisivo en la victoria de Zama.

Ediciones

Además de la edición impresa (864 páginas), Las legiones malditas está disponible en audiolibro, narrado por Raúl Lloréns.

Recepción Crítica

En su reseña para Todoliteratura (26 de febrero de 2023), el crítico José María Manuel García-Osuna y Rodríguez calificó la obra como una «novela muy histórica y fascinante hasta llegar al sobresaliente» y destacó la «extraordinaria forma de relatarlo» con la que Posteguillo recrea este periodo.

Lo que viene después

La traición de Roma cierra la Trilogía de Africanus con el regreso de Escipión a Roma tras Zama, ya distinguido con el cognomen de «Africanus», y con el hostigamiento político que Catón el Viejo y la facción conservadora del Senado emprenderán contra él y su familia en los años siguientes.