Clodio Pulcro

Publio Clodio Pulcro (Publius Clodius Pulcher, h. 93-52 a.C.) fue un político romano de la agitada última etapa de la República, nacido en la patricia gens Claudia, que renunció a su condición de patricio para hacerse elegir tribuno de la plebe en el 58 a.C.; desde ese cargo impulsó una legislación popular de gran calado y logró el destierro de Cicerón, su enemigo político más constante. Murió asesinado el 18 de enero del 52 a.C. en una refriega con las bandas de su rival Tito Annio Milón, en la Vía Apia, a la altura de Bovilas.

Nació hacia el 93 a.C. en el seno de la gens Claudia, una de las familias patricias más antiguas de Roma; su padre, Apio Claudio Pulcro, había sido cónsul en el 79 a.C. Inició su carrera en el terreno militar sirviendo, hacia el 68-67 a.C., a las órdenes de su cuñado Lucio Licinio Lúculo durante la Tercera Guerra Mitridática: según Plutarco (Vida de Lúculo), Clodio, disgustado por el trato recibido, instigó entre las tropas acantonadas en Nísibis un motín que contribuyó a precipitar el relevo de Lúculo al frente de la campaña. Sirvió después con otro cuñado, Quinto Marcio Rex, gobernador de Cilicia, quien le confió el mando de una flota; en esa misión fue capturado por piratas cilicios.

En diciembre del 62 a.C. protagonizó el episodio que marcó el resto de su carrera: se infiltró, disfrazado de mujer, en los ritos secretos de la Bona Dea que se celebraban esa noche en casa del pontifex maximus Julio César y a los que solo podían asistir mujeres. El escándalo derivó en un proceso por sacrilegio en el 61 a.C. en el que Cicerón, con su testimonio, desmontó la coartada de Clodio; aun así, este resultó absuelto entre acusaciones de soborno del jurado, según relatan el propio Cicerón (en su correspondencia con Ático) y Plutarco (Vida de Cicerón). El episodio sembró entre ambos una enemistad personal que marcaría el resto de sus carreras.

Para poder acceder al tribunado de la plebe, vedado a los patricios, se hizo adoptar por un plebeyo en el 59 a.C., con el respaldo de César y Pompeyo. Ya como tribuno, en el 58 a.C. promovió un ambicioso paquete legislativo: hizo gratuito el reparto público de trigo, restableció los collegia o asociaciones de barrio —que reorganizó como apoyo callejero armado— y limitó la capacidad de los magistrados para bloquear leyes alegando malos augurios. Con una ley dirigida contra quien hubiera hecho ejecutar a un ciudadano romano sin juicio, apuntó directamente a Cicerón, responsable de la muerte de los conjurados de Catilina en el 63 a.C.: el orador optó por el exilio y Clodio hizo arrasar su casa del Palatino. Cicerón pudo regresar a Roma en el 57 a.C., tras un voto casi unánime del Senado, una vez que Clodio hubo perdido el respaldo de Pompeyo.

Edil curul en el 56 a.C. y candidato a la pretura para el 52 a.C., Clodio mantuvo su enfrentamiento con Cicerón y trabó una rivalidad cada vez más violenta con Tito Annio Milón, cuyas respectivas bandas armadas se enfrentaban en las calles de Roma. El desenlace llegó el 18 de enero del 52 a.C.: según el relato de Asconio Pediano —la fuente más detallada sobre su muerte—, Milón viajaba hacia Lanuvio, del que era entonces dictador local, mientras Clodio regresaba hacia Roma tras arengar a la curia de Aricia; sus comitivas se cruzaron en la Vía Apia, cerca de Bovilas, y una escaramuza dejó a Clodio herido por una lanza. Refugiado en una posada del camino, Milón ordenó sacarlo y rematarlo. Su cadáver fue llevado a Roma, donde una turba enfurecida lo incineró dentro de la Curia Hostilia, que ardió junto con la contigua basílica Porcia. El asesinato provocó el nombramiento de Pompeyo como cónsul único para restaurar el orden y el sonado proceso contra Milón —defendido por Cicerón con el discurso que luego publicaría como Pro Milone—, que terminó en condena y destierro. Esa Roma de bandas callejeras, tribunos agitadores y un Cicerón hostigado por sus enemigos políticos es el escenario tardorrepublicano en el que Posteguillo sitúa a Clodio en sus novelas sobre el ascenso de Julio César.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Publio Clodio Pulcro aparece en Roma soy yo y Maldita Roma, novelas de la serie que Santiago Posteguillo dedica a Julio César. Se integra en ellas como una de las figuras políticas que agitan la vida pública romana durante la ascensión de César, en línea con su papel histórico como tribuno demagogo y azote de Cicerón.