Maldita Roma

Maldita Roma: piratas, gladiadores y el cursus honorum

En el año 75 a. C., exiliado y con enemigos poderosos en Roma, un joven Julio César embarca hacia Rodas para formarse en oratoria junto a Apolonio Molón, viaje que los piratas cilicios truncan con su secuestro. De vuelta en la República, la novela lo lleva a través de la rebelión de Espartaco, su rivalidad con Cicerón y su ascenso peldaño a peldaño por el cursus honorum, mientras a orillas del Nilo nace Cleopatra.

El trasfondo histórico

Maldita Roma recorre dos décadas ampliamente documentadas de la historia romana, entre el 75 y el 60 a. C.: el ocaso de la piratería cilicia, la última gran revuelta de esclavos de la República, el ascenso simultáneo de Pompeyo, Craso y Cicerón, y los primeros peldaños de la carrera política de César, que desembocan en la formación del primer triunvirato.

El secuestro de César a manos de los piratas cilicios (75 a. C.)

Tras acusar sin éxito a Cneo Cornelio Dolabela (77 a. C.) y procesar después a Cayo Antonio Híbrida (76 a. C.), César decidió viajar a Rodas para perfeccionar su oratoria en la escuela de Apolonio Molón. En la travesía, su nave fue interceptada cerca de la isla de Farmacusa, al suroeste de Mileto, por piratas cilicios, que entonces controlaban buena parte del tráfico marítimo del Mediterráneo oriental. Según la tradición biográfica (Plutarco, Suetonio), cuando los captores fijaron su rescate en veinte talentos, César se burló de ellos por desconocer a quién habían apresado y propuso que pidieran cincuenta. Durante los aproximadamente treinta y ocho días de cautiverio convivió con sus captores con una familiaridad desafiante, advirtiéndoles en broma que, una vez libre, volvería para crucificarlos. Pagado el rescate, reunió una flotilla en Mileto, capturó a los piratas y cumplió su amenaza: los hizo ejecutar en la cruz.

La Tercera Guerra Servil: la rebelión de Espartaco (73-71 a. C.)

En el 73 a. C., un gladiador de origen tracio llamado Espartaco encabezó una fuga desde una escuela de gladiadores de Capua; de los cerca de doscientos fugados, unos setenta y cuatro lograron escapar y se refugiaron en el Vesubio, donde su número creció rápidamente con la adhesión de esclavos de toda Italia. Tras derrotar a varias fuerzas romanas enviadas contra ellos, el Senado encomendó el mando a Marco Licinio Craso, que reunió seis legiones nuevas además de las dos legiones consulares ya existentes. Pompeyo, que regresaba de sofocar la revuelta de Sertorio en Hispania, fue enviado en su apoyo. La contienda se decidió en el 71 a. C. junto al río Sílaro, donde el ejército de Espartaco fue aniquilado; unos seis mil supervivientes fueron crucificados a lo largo de la Vía Apia, entre Capua y Roma.

El consulado de Pompeyo y Craso, el proceso contra Verres y el fin de la piratería (70-66 a. C.)

En el 70 a. C., Pompeyo y Craso —rivales tras compartir el mando contra Espartaco— fueron elegidos cónsules. Pese a su desconfianza mutua, coincidieron en desmontar buena parte del legado constitucional de Sila: devolvieron sus antiguas atribuciones a los tribunos de la plebe y reformaron la composición de los tribunales, repartiendo los jurados entre senadores, caballeros y tribuni aerarii. Ese mismo año, Marco Tulio Cicerón —que había sido cuestor en Sicilia en el 75 a. C.— procesó al ex gobernador Cayo Verres por sus abusos y expolios en la isla. Pese a que Verres contó con la defensa de Quinto Hortensio Hórtalo, el mejor abogado de Roma, la abrumadora acumulación de pruebas de Cicerón llevó a Verres a exiliarse voluntariamente en Massilia antes de conocerse la sentencia. El proceso consolidó a Cicerón como el primer orador de su generación. Años después, en el 67 a. C., el tribuno Aulo Gabinio impulsó la Lex Gabinia, que otorgó a Pompeyo un mando extraordinario y recursos sin precedentes para perseguir a los piratas en todo el Mediterráneo, campaña que resolvió en pocos meses. En el 66 a. C., la Lex Manilia —respaldada por Cicerón en su discurso Pro Lege Manilia— amplió el mando de Pompeyo a la guerra contra Mitrídates VI del Ponto, relevando a Lúculo.

El cursus honorum de César y la conjura de Catilina (69-63 a. C.)

César fue cuestor en Hispania Ulterior en el 69 a. C. y edil en el 65 a. C., cargo en el que ganó popularidad organizando costosos juegos públicos. Hacia el 69 a. C. nacía en Alejandría Cleopatra VII, hija de Ptolomeo XII Auletes. En el 63 a. C., con el respaldo de una ley del tribuno de la plebe Tito Labieno que devolvía al pueblo la elección de los sacerdocios, César fue elegido pontífice máximo pese a su relativa juventud. Ese mismo año, siendo Cicerón cónsul, se destapó la conjura de Lucio Sergio Catilina para hacerse con el poder por la fuerza; Cicerón la denunció en el Senado con su primera Catilinaria, y Catilina huyó esa misma noche a Etruria. En el debate sobre la suerte de los conspiradores capturados, César defendió la cadena perpetua frente a la ejecución sumaria propuesta por Catón el Joven, que finalmente se impuso; los conspiradores fueron estrangulados en prisión. Entre ellos figuraba Publio Cornelio Léntulo Sura, padrastro del joven Marco Antonio. Una anécdota transmitida por la tradición biográfica sitúa en ese mismo debate el episodio de una nota que Servilia, hermanastra de Catón y amante de César, hizo llegar a este en plena sesión, y que Catón, creyéndola prueba de connivencia con los catilinarios, exigió leer en voz alta ante el Senado.

Hacia el primer triunvirato (62-60 a. C.)

César fue pretor en el 62 a. C. En diciembre de ese año se produjo el escándalo de la Bona Dea: Publio Clodio Pulcro se infiltró disfrazado de mujer en los ritos reservados a las matronas romanas que se celebraban en casa de César, entonces pontífice máximo, lo que llevó a este a divorciarse de su esposa Pompeya. Clodio fue juzgado por sacrilegio en el 61 a. C. y absuelto entre acusaciones de soborno de los jurados; el testimonio de Cicerón en su contra sembró una enemistad de largas consecuencias políticas. Entretanto, César partió como propretor a Hispania Ulterior (61-60 a. C.), donde libró una campaña contra los lusitanos que le valió un triunfo. De regreso a Roma en el verano del 60 a. C. y ya con un triunfo concedido por el Senado, se encontró con que la ley le impedía entrar en la ciudad —requisito para presentarse al consulado— sin renunciar antes a esa celebración; Catón, mediante una obstrucción parlamentaria consistente en hablar hasta agotar la sesión, impidió que el Senado votase a tiempo una excepción. César optó por renunciar al triunfo y entrar en Roma como candidato, y selló una alianza informal con Pompeyo y Craso —el llamado primer triunvirato— que le abriría las puertas del consulado del año siguiente.

Personajes Principales

Trece personajes con ficha propia en este sitio aparecen vinculados a Maldita Roma:

• Julio César (general) — protagonista; secuestrado por piratas cilicios, asciende como cuestor, edil, pontífice máximo y pretor antes de forjar el primer triunvirato.
• Cneo Pompeyo Magno (general) — colabora en la derrota final de Espartaco y recibe mandos extraordinarios contra la piratería (Lex Gabinia, 67 a. C.) y contra Mitrídates (Lex Manilia, 66 a. C.).
• Marco Licinio Craso (político) — al mando de las legiones que aplastan la revuelta de Espartaco en el 71 a. C.; cónsul junto a Pompeyo en el 70 a. C.
• Marco Tulio Cicerón (político) — cuestor en Sicilia (75 a. C.), procesa a Verres (70 a. C.), respalda la Lex Manilia y culmina el periodo como cónsul que desbarata la conjura de Catilina (63 a. C.).
• Catón el Joven (político) — figura de integridad proverbial; en el debate sobre los catilinarios se opone a la clemencia propuesta por César y logra que se ejecute a los conspiradores.
• Clodio Pulcro (político) — protagonista del escándalo de la Bona Dea (diciembre del 62 a. C.), al profanar disfrazado los ritos celebrados en casa de César.
• Cayo Casio Longino (político) — joven miembro de la gens Cassia; su trayectoria posterior lo vincularía al círculo familiar de Servilia y Bruto.
• Servilia (político) — hermanastra de Catón el Joven y amante de César; la tradición sitúa en este periodo la célebre anécdota de la nota interceptada durante el debate sobre Catilina.
• Marco Antonio (general) — aún muy joven en estos años; su padrastro, Publio Cornelio Léntulo Sura, fue ejecutado como catilinario en el 63 a. C.
• Marco Junio Bruto (político) — hijo del Marco Junio Bruto muerto por orden de Pompeyo en el 77 a. C., antecedente que marcaría su relación posterior con este.
• Calpurnia (familia) — hija de Lucio Calpurnio Pisón Cesonino; se casaría con César poco después del periodo narrado, en el 59 a. C.
• Julia (familia) — hija de César y de su primera esposa, Cornelia, nacida hacia el 76 a. C.
• Tito Labieno (general) — tribuno de la plebe en el 63 a. C.; impulsa la ley que devuelve al pueblo la elección de los pontífices, allanando el camino para que César sea elegido pontífice máximo.

Ediciones

Maldita Roma se publicó el 14 de noviembre de 2023 (Ediciones B) en una edición impresa de 896 páginas. Existe también versión en audiolibro, publicada por Penguin Random House Audio, narrada por Raúl Lloréns, con una duración aproximada de 30 horas y 11 minutos.

Recepción Crítica

En su reseña para Todoliteratura (26 de septiembre de 2024), el crítico José Fernández Álvarez destacó el manejo de los diálogos y la humanización de los personajes, y describió la novela como una lección de política romana, capaz de hacer «cercano y comprensible el enrevesado y complejo imperio romano».

Lo que viene después

Los tres mundos (2025) cierra la Trilogía del Ascenso de la Serie Julio César. La novela se centra en la conquista de la Galia y en las intrigas políticas del periodo, con Catón al frente de la oposición del Senado, mientras el faraón Ptolomeo XII —restaurado en el trono en el 55 a. C. con ayuda de Aulo Gabinio y de un joven oficial de caballería, Marco Antonio— vive su exilio y en Alejandría crece una joven Cleopatra.