Masinisa

Masinisa (h. 238 a.C. – 148 a.C.) fue un rey numida que rompió su alianza con Cartago para convertirse en el aliado decisivo de Escipión el Africano en la batalla de Zama (202 a.C.), y que gobernó después Numidia durante más de cinco décadas hasta morir de ancianidad, dejando un reino convertido en uno de los aliados norteafricanos más fieles de Roma.

Nació hacia el 238 a.C., hijo de Gala, jefe de los masilios, uno de los pueblos númidas del norte de África, y fue educado en Cartago. Hacia el 212 a.C. combatía ya en Hispania al mando de la caballería numida al servicio de Cartago, tomando parte en las victorias cartaginesas de Cástulo e Ilorca (211 a.C.) frente a los hermanos Escipión; tras la marcha de Asdrúbal Barca hacia Italia asumió el mando de toda la caballería cartaginesa en la Península y sostuvo una guerra de guerrillas contra Publio Cornelio Escipión, el futuro Africano, hasta la derrota cartaginesa en Ilipa (206 a.C.).

Tras la muerte de su padre en el 206 a.C. y una disputa sucesoria en su propia familia, y al concluir que la victoria final sería romana, Masinisa negoció en secreto con Escipión y cambió de bando, mientras el rey masesilio Sífax, aliado de Cartago, aprovechaba el desorden para hacerse con buena parte de su territorio. Cuando Escipión desembarcó en África, Masinisa contribuyó a la derrota de Sífax (203 a.C.); en ese episodio se casó con Sofonisba, esposa de Sífax e hija del cartaginés Asdrúbal Giscón, para librarla de ser entregada a Roma como cautiva, pero Escipión exigió su rendición y Masinisa optó por enviarle veneno, con el que ella se quitó la vida, según narra Tito Livio. El 19 de octubre del 202 a.C., en la batalla de Zama, Masinisa mandó la caballería numida en el ala derecha del ejército romano; su carga, tras dispersar a la caballería enemiga, contribuyó de forma decisiva a la derrota de Aníbal, según relatan Polibio y Tito Livio. Como recompensa, Roma le entregó el antiguo reino de Sífax y quedó consagrado como único rey de Numidia.

Durante más de cincuenta años al frente de un reino unificado, con capital en Cirta (la actual Constantina, en Argelia), Masinisa impulsó la agricultura, la urbanización y el comercio, y mantuvo una alianza estrecha con Roma que le permitió ir ganando territorio a costa de Cartago mediante incursiones que el Senado toleraba o amparaba. Polibio, que llegó a tratarlo personalmente, lo describió como el mejor de todos los reyes de su tiempo. Sus continuas presiones territoriales, que culminaron en la victoria numida sobre un ejército cartaginés en la batalla de Oroscopa (151 a.C.), llevaron a Cartago a atacarlo en violación de su tratado con Roma, lo que dio a esta última el pretexto para desencadenar la Tercera Guerra Púnica (149-146 a.C.). Masinisa murió a comienzos del 148 a.C., poco antes de que llegasen a Cirta los enviados del Senado que le pedían apoyo militar en la guerra, con unos noventa años de edad y, según las fuentes antiguas, conservando hasta el final buena parte de su vigor físico. Dejó el reino repartido entre sus hijos Micipsa, Gulusa y Mastanabal.

En las novelas de Santiago Posteguillo

Masinisa aparece en Las legiones malditas y en La traición de Roma, donde se recrea su alianza con Escipión el Africano durante la campaña final de la Segunda Guerra Púnica en el norte de África.